Visione artistica del modulo di risalita lanciato dalla superficie di Marte con i campioni di terreno marziano 
Portare indietro Marte sulla Terra
 
Secondo le attuali previsioni, MSR sarà una missione a due fasi. Dapprima, una sonda con la capsula di ritorno sarà lanciata nel 2011 e immessa nell’orbita marziana. Poi, due anni dopo, una seconda sonda con un modulo per la discesa e un veicolo per la risalita da Marte sarà lanciato su una traiettoria simile.

In questa seconda fase di avvicinamento a Marte, il modulo di discesa e il veicolo di risalita da Marte si staccheranno dalla sonda ed effettueranno un atterraggio controllato sul pianeta. Una trivella robotizzata prenderà campioni di suolo ad una profondità che varia dal metro e mezzo ai due metri e li sigillerà in una piccola scatola sul veicolo per la risalita. Altri campioni di suolo e di aria marziani possono essere raccolti e conservati nella stessa scatola.

Con a bordo il prezioso carico, il veicolo di risalita da Marte decollerà dalla superficie, incontrando in orbita la sonda e agganciandosi ad essa. Dopo aver ricevuto la scatola con le rocce marziane, la sonda farà ritorno alla Terra con una capsula di rientro che conterrà i campioni e che si getterà direttamente nell’atmosfera.

Grazie ad un paracadute o a un dispositivo gonfiabile che ne rallenterà il rientro, la capsula atterrerà dolcemente prima di esser presa in consegna da una squadra che la porterà dal luogo dell’atterraggio a un laboratorio assolutamente protetto dove i campioni saranno sottoposti alle analisi da parte degli scienziati.

Il design della capsula assicurerà l’integrità strutturale del container, anche nel caso che il paracadute non si apra e che l’atterraggio sia quindi durissimo.

“La Mars Sample Return è una delle missioni più impegnative mai progettate dall’ESA – ha ammesso Gardini.

"Non solo prevede l’utilizzo di molte tecnologie innovative e di quattro o cinque veicoli spaziali, ma ha anche un’importanza scientifica cruciale ed è la prima missione robotizzata con un profilo simile ad una probabile spedizione umana su Marte�.

Parte delle tecnologie richieste per il successo di questo ambizioso tentativo devono ancora esser sviluppate in Europa, ad esempio il rientro di un veicolo che proviene a tutta velocità dallo spazio profondo.

Come primo passo nello sviluppo di un veicolo che possa portare indietro campioni da Marte, occorre quindi che sia sviluppata questa tecnologia di rientro e dimostrata la sua accuratezza come parte del Programma Aurora. In proposito, sono stati annunciati da poco alcuni studi di fattibilità grazie alla missione Arrow, detta EVD (Earth re-entry Vehicle Demonstrator) per il rientro della sonda.

Allo stesso modo, la missione ExoMars, la prima missione ammiraglia del Programma Aurora, compirà un esperimento sulle complesse manovre di rendezvous e di agganciamento. Lo scorso settembre sono cominciati gli accordi per lo studio industriale della Fase A della missione ExoMars.

Per ulteriori informazioni:

Bruno Gardini
Aurora Project Manager
ESTEC
The Netherlands
Tel: +31-71-565-3849
E-mail: Bruno.Gardini@esa.int