La sonda Spirit atterra su Marte e invia immagini

Successo per la missione della Nasa. Applausi e lacrime a Pasadena
Arrivata dopo un viaggio di 7 mesi nello spazio. Svelerà i misteri del pianeta, primo fra tutti l'esistenza di forme di vita
PASADENA - La sonda americana Spirit è atterrata con successo sul pianeta Marte dopo un viaggio di sette mesi nello spazio. I tecnici della Nasa del centro di controllo di Pasadena hanno accolto con una esplosione di gioia, seguita da baci e abbracci, il primo segnale inviato dalla sonda dalla superficie del Pianeta Rosso, circa venti minuti dopo il complesso atterraggio. Tutto si è svolto alla perfezione nei sei minuti finali, quelli decisivi, del lungo viaggio di quasi 500 milioni di chilometri della sonda: il paracadute per frenare la discesa si è aperto al momento giusto, i razzi frenanti sono entrati in azione, i giganteschi airbags che proteggevano come un bozzolo la sonda hanno attutito l'impatto con la superficie del Pianeta Rosso. Ciascuna di queste fasi è stata accompagnata da segnali di conferma accolti ogni volta da applausi dai tecnici Nasa.

Dopo che la sonda è rimbalzata più volte sulla superficie, protetta dagli airbags, vi sono stati quasi venti minuti di silenzio prima che Spirit riuscisse a inviare il suo primo segnale sulla Terra confermando che tutto era andato bene. I tecnici della Nasa hanno accolto l'arrivo del segnale, l'equivalente di un «sono arrivato bene», con un'autentica esplosione di gioia, resa ancora più entusiasmante dalla lunga serie di insuccessi registrati dagli ultimi tentativi di far atterrare sonde su Marte. La sonda Spirit è atterrata all'interno del cratere Gusev, che ha un diametro di 150 km, alle 23,35 di sabato a New York, le 5,35 di domenica mattina in Italia. Poco più tardi, Spirit ha iniziato a inviare anche immagini del Pianeta rosso, che mostrano paesaggi marziani e il grosso cratere in cui è avvenuto l'atterraggio. Anche le immagini sono state accolte dagli applausi del Laboratorio Propulsione Jet dell'agenzia spaziale a Pasadina.

All'interno della sonda c'è un veicolo-robot a sei ruote, dalle dimensioni di un'auto da campo di golf, munito di una serie di sofisticate macchine fotografiche in grado di inviare immagini spettacolari, panoramiche o da distanza ravvicinata, della superficie del pianeta. Tra i panelli solari del robot mobile sono montati numerosi strumenti per analizzare la polvere, le rocce e la superficie di Marte, nella speranza di risolvere alcuni dei suoi misteri. Il mistero più importante: se condizioni per sostenere una forma di vita, in passato o anche nel presente, siano individuabili sul pianeta. Spirit sarà raggiunta su Marte fra tre settimane dalla sonda gemella Opportunity, lanciata dalla Terra a un mese di distanza. La seconda sonda americana atterrerà sulla superficie opposta del pianeta.