La sonda Cassini è arrivata a Saturno

La sonda Cassini è arrivata a Saturno
La sonda spaziale Cassini/Huygens è finalmente entrata nell'orbita di Saturno. Lanciata dalla Nasa il 15 ottobre 1997, e dopo un viaggio di 3,5 miliardi di chilometri, l'esploratore spaziale avrà l'importante compito di svelare i segreti del pianeta, considerato un prezioso laboratorio dal quale è possibile avere risposte in merito a molti quesiti riguardanti la fisica, la chimica, l'evoluzione dei pianeti e le condizioni necessarie a che su essi si formi la vita. La Cassini è uno dei più avanzati strumenti di esplorazione planetaria mai realizzati. Dotata di 18 strumenti scientifici, 6 dei quali installati sul modulo Huygens che verrà sganciato sulla superficie di Titano, è considerabile un vero e proprio gioiello della tecnologia moderna.

Frutto del lavoro di 260 scienziati provenienti da Stati Uniti ed Europa, è costato la bellezza di 3 miliardi di dollari e sarà operativo per 4 anni durante i quali raccoglierà dati ed immagini per poi inviarli sulla Terra.
L'ingresso in orbita è stato possibile grazie all'ausilio del motore principale che è rimasto acceso per 96 minuti. In questo modo la sonda è finita per cadere spontaneamente nella trappola gravitazionale del pianeta e si è posizionata tra l'anello F e quello G. Nel corso della missione, la sonda spaziale compirà 76 orbite attorno al sistema planetario e, per 52 volte, incontrerà 7 delle 31 lune del pianeta.

Il prossimo 24 dicembre la sonda Cassini rilascerà il modulo Huygens che dovrebbe entrare nell'atmosfera di Titano il 14 gennaio del 2005. Dal momento dell'apertura dei paracadute comincerà un'intensa osservazione scientifica che durerà due ore e mezzo.