La missione su Marte e' l'evento scientifico dell'anno

La rivista 'Science' elenca i successi del 2004
La missione su Marte e' l'evento scientifico dell'anno
Insieme alla scoperta dell'acqua sul pianeta rosso anche il ritrovamento di un umaniode alto 90 centimetri su un isola dell'arcipelago indonesiano e la clonazione in Corea di embrioni umani

La rivista americana Science non ha dubbi: l'evento scientifico dell'anno è la scoperta della presenza d'acqua nel passato di Marte da parte dei robot statunitensi Spirit e Opportunity. "Robot inanimati hanno ottenuto ciò che nessun essere umano ha mai potuto fare: hanno scoperto un altro posto nell'universo dove la vita ha potuto esistere un giorno", scrivono gli editorialisti della prestigiosa rivista scientifica americana, che ha passato in rassegna i principali studi scientifici realizzati in tutto il mondo. Opportunity e Spirit hanno messo in evidenza la presenza di sedimenti che rivelano che Marte un tempo ospitava importanti distese di acqua salata. Non si conosce esattamente quale fosse la dimensione di questo "mare" di Marte, se è esistito in modo permanente o in quale epoca. Ma, pur con queste domande lasciate senza risposta, quella dell'esistenza in passato di acqua sul pianeta rosso "è una scoperta importante, che ha delle conseguenze profonde per l'astrobiologia. E se si vogliono cercare fossili su Marte, è da qui che bisogna cominciare", dichiara Ed Weiler, ricercatore della Nasa.

 Ma nel 2004 della scienza non c'è stata solo la scoperta che nel passato di Marte esisteva l'acqua. L'anno che sta per chiudersi, secondo Science, è stato ugualmente segnato dalla scoperta, su una sperduta isola dell'arcipelago indonesiano, Flores, di scheletri di umanoidi nani che popolavano ancora la regione 18.000 anni fa, mentre già l'homo sapiens colonizzava il resto del pianeta. Uno degli esemplari trovati è un adulto di sesso femminile che misura circa 90 cm, il che lo classifica tra i più piccoli esseri umani. Science cita ancora per il 2004 la clonazione d'embrioni umani da parte dell'équipe del ricercatore sud-coreano Woo San Hwang: obiettivo di questi esperimenti non è la duplicazione genetica dell'essere umano, ma la fabbricazione di cellule-madri a scopo di ricerca. In Francia, il ministro della Salute Philippe Douste-Blazy ha presentato nell'ottobre scorso il decreto che autorizza l'importazione di cellule di questo tipo per la ricerca. La speranza degli scienziati è di arrivare a orientare la trasformazione in laboratorio delle cellule per trattare malattie come il diabete, il morbo di Parkinson o le affezioni cardio-vascolari. Science non manca di ricordare le cattive notizie del 2004 per la scienza. Tra queste, il rifiuto degli Stati Uniti di ratificare il protocollo di Kyoto e di agire concretamente contro i cambiamenti climatici. L'ultimo fallimento dei negoziati, lo scorso 18 dicembre alla conferenza delle Nazioni Unite, in occasione della quale dei ricercatori europei hanno presentato uno studio che sottolinea i pericoli dell'aumento della temperatura media sulla Terra. Un innalzamento di due gradi o più potrebbe minacciare le risorse idriche dell'America Latina, ridurre la produzione agricola in Asia e provocare un aumento dei fenomeni climatici estremi nei Caraibi.

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