Il primo taikonauta nello spazio

Avvolto dal segreto, un cinese si sta preparando a volare nello spazio sul «divino vascello», la capsula Shenzhou-5. Tutto sembra pronto nel poligono di Jiuquan, nella provincia di Gansu, per il grande evento che farà diventare la Cina il terzo Paese dopo la Russia e gli Stati Uniti ad avere le capacità di spedire uomini in orbita. Secondo alcune fonti giornalistiche cinesi il lancio potrebbe avvenire tra l' 11 e il 17 ottobre. Ufficialmente Kong Quansaid, portavoce del ministero degli Esteri ha precisato che, comunque, sarà «entro l' anno in corso». Il segreto intorno all'evento è rigoroso e sembra di essere tornati all' epoca dei primi lanci sovietici alla fine degli anni Cinquanta quando tutto era fumoso e si forniva addirittura il nome falso del poligono dal quale i razzi partivano per rendere più ardua l' identificazione.

Il lancio avviene sotto il controllo del Dipartimento generale dell'armamento dell'Esercito di liberazione del popolo. Nella Cina tecnologica di oggi questi nomi legati ai venti rivoluzionari di Mao sembrano fuori del tempo ma, al di là delle etichette, confermano che la struttura del potere militare (come del resto avviene in Russia) mantiene ancora saldo il controllo sulle attività spaziali il cui risvolto strategico è ovvio. Il quotidiano Hong Kong Commercial Daily riferisce che intorno alla base spaziale l'Esercito di liberazione del popolo ha rafforzato i controlli e che la milizia della città di Jiuquan è stata mobilitata per sorvegliare il lungo perimetro istituendo diversi posti di blocco.

La direzione dell' Esercito, inoltre, ha imposto un black-out su tutte le notizie riguardanti la spedizione impedendo anche la diffusione di fotografie sia della capsula che degli astronauti i quali sono stati battezzati «Taikonauti» (taiko vuol dire astro) per distinguerli dai cosmonauti di Mosca e dagli astronauti occidentali. Mistero fitto anche su quanti uomini saranno a bordo di Shenzhou-5 e quanto durerà il volo: per mesi si era parlato di due, ma più probabilmente sarà uno soltanto che rimarrà a a ruotare intorno alla Terra per una sola giornata.

Unici compagni di viaggio saranno dei semi, forse di riso forniti da Taiwan, ma non microrganismi «per prevenire eventuali rischi alla salute del taikonauta», ha precisato Jiang Xingcun dell'Istituto di genetica e sviluppo biologico dell' Accademia delle scienze di Pechino. I cinesi lanciarono nello spazio il primo satellite Dong Fang Hong-1 nell' aprile 1970 che dal cosmo diffondeva la musica de «L'Oriente è rosso». Il razzo che lo portava in orbita sia chiamava «Lunga Marcia-1». Un tentativo compiuto l'anno precedente non aveva avuto successo. Ma subito si pensa ad inviare un uomo, come Mao aveva indicato. E nel 1975 veniva spedita in orbita una capsula (Fsw) poi recuperata: era il primo passo. I cinesi avevano inizialmente collaborato con i sovietici nelle tecnologie spaziali e nucleari, poi proseguiranno da soli.

Ma l'ispirazione e l'impronta tecnologica della navicella Shenzhou è quella della Soyuz tuttora adoperata dai russi. Il modello di Pechino, in grado di trasportare tre persone, è però un po' diverso e per certi aspetti più evoluto. Nella parte alta ha un modulo abitabile dotato di generatori solari destinato a rimanere nello spazio e a formare con altri moduli uguali presenti in ogni lancio, un laboratorio orbitale sul quale i taikonauti possono soggiornare e lavorare per diversi mesi. E' l'embrione di una futura stazione spaziale a cui i cinesi lavorano da tempo, soprattutto da quando Washington ha impedito che Pechino condividesse, come aveva chiesto, il progetto della stazione spaziale internazionale. Arrivare al primo lancio non è stato facile.

Il primo collaudo della navicella Shenzhou avviene nel 1999 con la nuova versione (2F) del razzo Lunga Marcia potenziato e reso più sicuro dovendo trasportare uomini. Seguiranno altri tre collaudi con a bordo anche un manichino (come avevano fatto i russi nel lontano passato prima di Yuri Gagarin). L'ultimo test (Shenhou-IV) del «divino vascello» risale al dicembre dell' anno scorso. Era la prova generale: tutto andò bene e così arrivò il via libero al taikonata. Anche la formazione degli uomini è legata alla Russia dove nel 1996 erano mandati due candidati che acquisirono l' addestramento necessario diventando al loro ritorno in patria gli istruttori di altri 12 candidati scelti tra i piloti dell' aviazione militare. Ora sembra proprio arrivato il momento del debutto. E il primo taikonauta diventerà il simbolo della nuova Cina, tecnologicizzata e proiettata nel futuro.

Giovanni Caprara

Fonte www.corriere.it