Missione su Marte, Beagle 2 sempre senza voce

Gli scienziati temono per la sorte della sonda europea
Missione su Marte, Beagle 2 sempre senza voce
Per la terza notte nessun segnale dalla sonda che sarebbe comunque atterrata sul pianeta rosso
ROMA - Nessun segnale nemmeno per la terza notte dal veicolo europeo Beagle 2, il cui atterraggio su Marte era atteso nella mattina di Natale. Non è stato rilevato, infatti, alcun segnale dal radiotelescopio britannico Jodrell Bank, nonostante le condizioni meteorologiche ottimali e il ridotto rumore di fondo. Anche la terza «finestra di comunicazione» tra la Terra e il pianeta rosso è rimasta quindi muta. Tra i tecnici dell'Agenzia spaziale europea c'è pessimismo (Esa).

NATALE SU MARTE - Dopo il successo della prima parte della missione europea su Marte c'era attesa per il veicolo Beagle 2, sganciato dalla sonda madre il 19 dicembre scorso, che dovrebbe dovuto toccare il suolo del pianeta rosso il giorno di Natale alle 7,30 ora italiana. 

Ma non è arrivato il segnato atteso dal veicolo. «Ma non c'è da deprimersi», ha rilevato il responsabile dell'Esa per esplorazione del sistema solare, Marcello Coradini. «È anche possibile - ha osservato - che la mancata ricezione sia dovuta al problema di compatibilità tra satelliti. Si deve soltanto aspettare». Finché la sonda Mars Express non sarà operativa, i segnali del Beagle 2 sono recepiti dal satellite della Nasa Mars Global Surveyor e, direttamente a terra, dal radiotelescopio scozzese di Jodrell Bank.

«SIAMO SICURI CHE È ATTERRATO» - «Ricevere segnali da Marte non è un’operazione così semplice. Noi siamo sicuri che il Beagle è atterrato, ora abbiamo bisogno di avere il segnale», ha detto il direttore scientifico dell’Esa, David Southwood. «Questa non è la fine della storia. Questa era la prima e la seconda opportunità», ha aggiunto Southwood.
Gli astronomi dell’osservatorio di Jodrell Bank, dove è stato costruito il Beagle 2, si sono detti delusi per i mancati segnali, ma ancora fiduciosi. «È un po’ deludente, ma non è la fine del mondo», ha detto il capo del progetto, Colin Pillinger. L’osservatorio ha mantenuto i propri radiotelescopi puntati verso il pianeta rosso e proverà a intercettare il nuovo segnale che Beagle dovrebbe inviare alle 19,15 del 26 dicembre (ora italiana). Anche l’astronave Mars Odyssey della Nasa ha fallito il primo tentativo di intercettare segnali dal Beagle 2. Ma ha la possibilità di ripetere il tentativo fino al 3 gennaio, data prevista per l’inizio del collegamento dati tra la Mars Express e il Beagle 2.

RIUSCITA LA MESSA IN ORBITA DELLA SONDA - Nonostante le preoccupazioni per il Beagle 2, il modulo di atterraggio della sonda "madre" Mars Express, c’è grande euforia tra i funzionari dell’Esa per la riuscita messa in orbita della stessa sonda. La missione segna infatti un passo avanti cruciale nella ricerca di segnali di forme di vita sul Pianeta rosso. Southwood ha detto che «è stata una meravigliosa mattina di Natale». Il direttore del volo, Michael McKay, ha precisato che «almeno i controlli iniziali mostrano che la navicella è in ottime condizioni».