Nuova missione su Marte, partito l'Orbiter Individuerà dettagli grandi come una scrivania. Tra gli scopi della spedizione la ricerca dell’acqua nascosta nel sottosuolo. È partito alle 13.43 ialiane (le 7.43 locali) il Mars Orbiter, la sonda che la Nasa, l'agenzia spaziale americana, ha destinato ad una missione di ricognizione su Marte. Il gigantesco razzo vettore Atlas V si è alzato senza problemi dalla base di lancio di Cape Canaveral, in Florida, dopo i rinvii decisi nei giorni scorsi per motivi tecnici. L'Orbiter nel marzo dell’anno prossimo entrerà in orbita attorno al Pianeta Rosso aggiungendosi alla tre sonde già al lavoro. Più grande delle ultime sonde che l’hanno preceduta, grazie ad una nuova generazione di strumenti di cui è dotata, aprirà un nuovo capitolo della più affascinante delle esplorazioni. I suoi occhi elettronici potranno scorgere dettagli minimi della taglia di una scrivania e ciò permetterà di studiare il luogo dove spedire i futuri robot capaci di prendere campioni da riportare sulla Terra.

CONTINUA LA RICERCA DELL'ACQUA - Altri apparati andranno invece a cercare le tracce lasciate dall’acqua come alcuni minerali legati alla sua presenza, e zone dove in epoche forse recenti si è manifestata un’attività idrotermale. E proprio nella ricerca dell’acqua nascosta nel sottosuolo, che rimane lo scopo principale di ogni spedizione, giocherà un ruolo determinante il radar italiano Sharad, fornito dall’agenzia spaziale italiana (Asi) e costruito da Alcatel Alenia Spazio. IL CONTRIBUTO ITALIANO - Il radar, studiato all’Università La Sapienza di Roma, è un modello più perfezionato di quello che adesso è imbarcato sulla sonda europea Marsexpress e potrà rilevare chiazze d’acqua o ghiaccio sotterranei (fino a circa un chilometro) estese una quindicina di metri. La sonda dovrebbe rimanere in attività sino al 2010, fungendo anche da ripetitore per i robot al lavoro in superficie. Il lancio marziano segna una settimana particolarmente trafficata a Cape Canaveral. Dopo l’attesa per il rientro dello shuttle Discovery, poi dirottato in California, si sta preparando la partenza di un potente satellite per telecomunicazioni con un razzo Delta. Nei giorni scorsi, inoltre, è stata abbattuta una vecchia rampa di lancio dei razzi Atlas (ormai abbandonata dal 1978) con i quali, quarant’anni fa, partivano le prime sonde automatiche verso la Luna e verso Marte. 12 agosto 2005
Fonte: www.corriere.it