Shuttle Discovery, lancio perfetto.

CAPE CANAVERAL (USA) - È stato lanciato lo shuttle Discovery dal Kennedy Space Center della Nasa, in Florida. I motori si sono accesi regolarmente. Prende così il via la missione Esperia, delle agenzie spaziali europea (Esa) e italiana (Asi), con l'astronauta italiano Paolo Nespoli.

IL LANCIO - A bordo dello shuttle, un'equipaggio di sette membri: il comandante e pilota del velivolo, il colonnello Pamela Melroy, cinque uomini, oltre all'italiano Nespoli, George Zamka, Scott Parazynski Doug Wheelock e Daniel Tani e un altra donna Stephanie Wilson, il capo-missione. Insieme affronteranno una delle missione più impegnative mai fatte sulla Stazione spaziale internazionale (Iss) e nella quale l'Italia ha un ruolo importante. Nello stiva dello shuttle c'è infatti un elemento fondamentale per proseguire la costruzione della stazione orbitale, il Nodo 2 o Harmony, come l'hanno chiamato gli studenti americani. Realizzato in Italia dalla Thales Alenia Space, permetterà di agganciare alla Iss il laboratorio europeo Columbus e quello giapponese Kibo.

Fonte: www.corriere.it

Nella missione dovrà inoltre essere riposizionato il traliccio P6: è stato infatti il primo dei tralicci che sostengono i pannelli solari, ma adesso che la Iss è cresciuta dovrà essere collocato nella posizione definitiva. Per compiere tutte queste operazioni saranno necessarie cinque passeggiate spaziali e Nespoli sarà il regista di quattro di esse: dall'interno della stazione orbitale controllerà le operazioni e manovrerà il braccio robotico della Iss. Sono anche in programma cinque esperimenti di fisiologia, medicina e biologia, che Nespoli eseguirà per l'Esa e l'Asi. Al termine della missione Daniel Tani resterà a bordo della Iss per dare il cambio a un membro dell'equipaggio della stazione orbitale, Calyton Anderson. Il rientro dello shuttle è previsto alle 10.47 italiane del 6 novembre.

SPADA LASER - Con i sette astronauti viaggia un oggetto curioso: la spada laser di Luke Skywalker, il celebre personaggio di «Guerre Stellari», usata dall'attore Mark Hamill, nel sesto episodio (ma il terzo in ordine di tempo ad essere proiettato) della doppia trilogia, vale a dire «Il ritorno dello Jedi»; spada che, al ritorno dal viaggio spaziale, sarà messa in mostra allo Space Centre di Houston.