TORONTO (Reuters) - Una squadra canadese di aspiranti astronauti sta preparando per il prossimo 2 ottobre quella che sarebbe la prima missione spaziale con cosmonauti del Paese, allo scopo di vincere il premio di 10 milioni di dollari messo in palio per promuovere il settore dei viaggi commerciali nello spazio. Svelando una versione ancora non ultimata di missile - il Wild Fire - nell'ex base aerea di Toronto, la squadra battezzata "da Vinci Project" ha annunciato che il lancio avverrà dalla cittadina di Kindersley nella provincia occidentale del Saskatchewan. Il team canadese che si propone di portare con sé nello spazio un registratore a otto piste ed un pallone calciato dalla star del football inglese David Beckham, con una navicella che sembra un barile si ripropone di vincere al concorrenza dei più facoltosi rivali americani di SpaceShipOne, sostenuti dal cofondatore di Microsoft Paul Allen. "Abbiamo un progetto che ha personalità, ha fegato ed è eccitante, qualcosa in cui la persona media si può identificare", ha detto il leader del progetto Brian Feeney, che prevede di pilotare la navicella.

Sono oltre 20 le squadre che si contendono l'Ansari X Prize fondato nel1996, che andrà ai primi che manderanno nello spazio tre persone, o un equipaggio del peso equivalente, facendolo tornare sulla terra sano e salvo, riuscendo a ripetere l'impresa due settimane dopo. Il concorrente favorito è SpaceShipOne, aereo-missile entrato nella storia lo scorso giugno come primo mezzo spaziale privato, che ha raggiunto una quota di oltre 100 chilometri. SpaceShipOne tenterà dio vincere il premio col primo lancio previsto il 29 settembre ed il secondo il 4 ottobre. Il da Vinci Project userà una mongolfiera per portare Wild Fire ad almeno 25 chilometri di altitudine, prima di accendere i motori e raggiungere i 100 chilometri richiesti dall'Ansari X Prize.